LA MASCHERA DEL DEMONIO, SPAVENTOSAMENTE INESTIMABILE

LA REGIA

Detto ciò, l’ingegno e le capacità di un autore come Bava non si limitano certo al solo parto di un mostro(i) multiforme e sfaccettato, ma sono ravvisabili anche e soprattutto nel suo stile registico e nella messa in scena del racconto da lui firmato insieme a Ennio De Concini e Mario Serandrei. Invero, già dal suo debutto, il cineasta dimostra un’abilità impensabile e sconcertante non solo nell’arte della macchina da presa, ma pure nell’orchestrazione degli elementi tecnico-estetici. Bava riserva allo spettatore un posto privilegiato da cui assistere e partecipare alle vicende rappresentate. Questi infatti, mediante piani sequenza dalla durata medio-breve estremamente rigorosi e calibrati - poi montati a favore di un ritmo e di una tensione - si ritrova istantaneamente immerso nel ed intrigato dal racconto e dal contesto magico-fantastico illustrato e presentato dalla messa in scena.

Ciò che ne consegue è perciò una regia avvincente, fisica, concreta e viscerale che gioca con lo sguardo e i punti di vista, abbandona definitivamente le vestigia teatrali e l’impostazione statica dei classici Universal e traccia una nuova dimensione dell’orrore - il quale si converte in un qualcosa di ben più putrido, ripugnante e tangibile, arrivando ad anticipare, in alcuni momenti, la fortuna dei successivi splatter e body horror (basti pensare al prologo; nello specifico, alla scena dell’infissione della maschera).

LA DONNA

Come se non bastasse, Bava accenna inoltre un primo parallelismo con il cinema erotico - anch'esso, al tempo, in fase germinale -, con cui la stirpe italo-horrorifica successiva avrà molto a che spartire. Infatti, oltre all’orrore in senso stretto, la pellicola fa della mitica ed imperitura interpretazione di una debuttante Barbara Steele - che, grazie a questo film diventerà una “regina del terrore” - il perno attorno a cui si impostano rappresentazione e messa in scena. In tal senso, il lavoro simbiotico di regia e fotografia (anch’essa firmata da Bava) - simile, per l’appunto, a quanto avviene nei film del ben più trionfante filone erotico - punta a fare del corpo dell’attrice un oggetto del desiderio; a donargli una fisicità, uno spessore dicotomico, una carica sessuale sempre presente e tangibile - nonostante i personaggi da lei interpretati, soprattutto quello dell’incantevole Katja, non si abbandonino quasi mai a comportamenti succinti o “sessualizzabili”.

LA FOTOGRAFIA

Ancor prima che regista, Mario Bava nasce direttore della fotografia. Questa sua indole naturale e formativa è riscontrabile fin dalle prime sequenze de La maschera del demonio. Esse infatti, oltre ad essere dirette con cognizione di causa e con una caratura tecnica oltremodo profetica, denotano, prima di tutto, una grande personalità ed un altrettanto grande gusto fotografico. Pur essendo l’operatore Ubaldo Terzano il vero direttore della fotografia del film, gran parte delle scelte stilistiche sono da ricondurre alla decisione e all'esperienza di Bava con il mezzo fotografico e le sue potenzialità espressive e semantiche.

La storia vuole infatti che, al fine di competere col Dracula (1958) di Terence Fisher, i produttori chiesero al cineasta di girare il film in Technicolor (a colori). Bava non solo rigettò l’idea, ma scelse di impiegare un bianco e nero personalissimo, dall’impostazione ed espressività ricercata, per certi versi quasi agée, ma estremamente funzionale ed efficiente sia da un punto di vista di registro sia a livello pratico. Invero, un chiaroscuro suadente, sfumato e punteggiato permette al regista di giocare con le ombre, di sfruttare il buio per creare iati, di elevare le pretese e le possibilità drammaturgiche dell’intreccio. In poche parole, di favorire l'espletamento di una serie di artifici ed espedienti a sostegno di una visione illusoriamente veritiera e autentica di orrore e violenza.